कार के इंजन में पिस्टन मुख्य घटकों में से एक है। पिस्टन रिंग, पिस्टन पिन और अन्य भागों के साथ मिलकर, यह पिस्टन असेंबली बनाता है। सिलेंडर हेड के साथ मिलकर, यह दहन कक्ष बनाता है, दहन गैसों के बल को सहन करता है और आंतरिक दहन इंजन की कार्य प्रक्रिया को पूरा करने के लिए पिस्टन पिन और कनेक्टिंग रॉड के माध्यम से क्रैंकशाफ्ट को शक्ति संचारित करता है।
क्योंकि पिस्टन उच्च गति, उच्च दबाव और उच्च तापमान के कठोर वातावरण में काम करता है, और इंजन के सुचारू संचालन और स्थायित्व को ध्यान में रखते हुए, पिस्टन में पर्याप्त ताकत और कठोरता, अच्छी थर्मल चालकता, उच्च गर्मी प्रतिरोध, कम विस्तार गुणांक (आकार और आकार में छोटे परिवर्तन), कम सापेक्ष घनत्व (हल्के वजन), पहनने के प्रतिरोध, संक्षारण प्रतिरोध और कम लागत होनी चाहिए।
असंख्य और उच्च आवश्यकताओं के कारण, जिनमें से कुछ विरोधाभासी हैं, ऐसी पिस्टन सामग्री ढूंढना मुश्किल है जो पूरी तरह से सभी आवश्यकताओं को पूरा कर सके। आधुनिक इंजन पिस्टन आमतौर पर एल्यूमीनियम मिश्र धातु से बने होते हैं क्योंकि एल्यूमीनियम मिश्र धातु में कम घनत्व और अच्छी तापीय चालकता के उत्कृष्ट फायदे होते हैं। हालाँकि, इसमें विस्तार के अपेक्षाकृत उच्च गुणांक और अपेक्षाकृत खराब उच्च तापमान शक्ति के नुकसान भी हैं। उपयोग की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए उचित संरचनात्मक डिजाइन के माध्यम से ही इन नुकसानों को संबोधित किया जा सकता है। इसलिए, कार के इंजन की गुणवत्ता न केवल उपयोग की गई सामग्री पर बल्कि उसके डिजाइन की तर्कसंगतता पर भी निर्भर करती है।
